大概距今約一百年張之洞作《勤學篇》，內中提及「圖救時者言新學，慮害道者守舊學。舊者不知通，新者不知本。」這是「中學為體西學為用」理論上的根據。
　
　　一百年後我們的食衣住行，對人態度、社會習慣，以及日用辭彙，都與晚清末年有了至大的差別，看來接受西方經驗多，全部因襲於傳統的有限。這並非我提倡應當如此；而是實際的發展確已如此。　

　　況且我們所引用的「體」與「用」也與前人所敘不同。在我看來，體是組織結構，對一個國家來講，包括政府行政系統，及於修憲與選舉，軍備與預算等。就此看來，今日也仍是受西方的影響大，保留舊有的習慣少。即是今日之懸國旗唱國歌，參加國際會議與競技比賽，都與體制有關，也都與西方習慣銜合。惟獨「用」乃是精神與效能的發揮，反可以保持中國人的習慣與長處，做到張之洞所謂「知本」。　

　　一百年前若有人預知今日中國傚法西方之程度，必定會蹙首長嘆。這也是標榜「中學為體西學為用」所作界限之用心。殊不知我們所謂「西學」，大概不過現代的思想與技術，絕大部分只在近五百年內發源於西方。即是西方每一個國家從「朝代國家」改造而為「民族國家」的過程中，亦即從中世紀社會進展到現代社會的過程中，也都要經過一段折磨，也都曾在棄舊從新的過程中感受到體與用間的徬徨。既然如此，我們早已經無庸為著「華夷之分」而躊躇。今天父母送孩子上學，也必叮嚀他們注重外交，接受西方的自然科學不算，還要在政治學、經濟學、心理學諸方面迎合西方的新思潮。

作者簡介

黃仁宇（1918~2000）

　　1918年生於湖南長沙，父黃震白曾為同盟會會員。36年入天津南開大學電機工程學系，學業因抗戰開始而中輟；後畢業於成都中央陸軍官校，任排長、代理連長。43年加入駐印軍隊，任新一軍上尉參謀；翌年，在緬甸密支那戰場負傷。戰後保送美國陸軍參謀大學，50年於中國駐日代表團上以少校階退伍。

　　嗣候在赴美求學，獲密西根大學歷史學博士學位；他曾執教於紐約州立大學、哥倫比亞大學，擔任哈佛大學東亞研究所研究員，並參與《明代名人傳》和《劍橋中國史》集體編撰工作。

　　他以《萬曆十五年》（1587, A Year of No Significance）一書蜚聲國際，廣獲學界及一般讀者好評。其後《赫遜河畔談中國歷史》更成為暢銷書，《放寬歷史的視界》、《中國大歷史》、《地北天南敘古今》、《資本主義與二十一世紀》、《從大歷史的角度讀蔣介石日記》、《近代中國的出路》等也都獲得各地華人社群的熱烈回應，成為學界異數，影響深遠。2000年1月8日逝世於美國紐約，享年82歲。